Важнейшее звено образования - система переподготовки кадров. Это прагматическая составляющая образования, связанная с благосостоянием и жизнью человека в обществе, и вместе с тем - путь решения обще­государственных и региональных проблем через удовлетворение потреб­ностей человека. Реорганизация этого звена образования прошла во всех развитых странах. Так, в 60-х годах в США была признана необходимость в изменении исходной парадигмы образовательной политики: создание в дополнение к традиционному образованию системы образования для взрослых. Последняя бурно развивалась в 70-х годах и оказала глубокое воздействие на среднее и высшее образование. В результате была созда­на новая мощная образовательная структура, произошла ее интеграция с традиционным образованием, были четко перераспределены функции меж­ду ними.
Наша система переподготовки и повышения квалификации не является аналогом западной системы. Во-первых, в ней отсутствуют гибкость и оперативность, присущие западной системе образования взрослых. Во-вторых, она не отвечает реальным потребностям людей. Сила образо­вания взрослых на Западе - в выявлении реальных потребностей, их опе­ративном соединении с учебными заведениями и различными образо­вательными технологиями. В-третьих, пропускная способность нашей системы переподготовки мала - всего 1% от числа людей, нуждающихся в переобучении. В немалой степени это связано со слабой задействованностью хорошо известных за рубежом форм образования взрослых: открытые университеты, радио- и телеколледжи, вечернее образование, видеокассеты и др.